From the breakdown of psychiatry during nazism and the Nuremberg Code, to the materialist neuropsychological model in contemporary science and society: A bioethical analysis

Abstract

The breakdown of German psychiatry with the coming to power of the National Socialist regime in 1933 resulted in a revival after the war of bioethical issues, the immediate effect of which was the enactment of the Nuremberg Code. In many ways, this breakdown was the result of the historical evolution of psychomedical knowledge and the mass dissemination of reductionist discourses and ideas that created a breeding ground for tragedy. The cyclical discourse of psychic materialism, which has been repeated for centuries in the history of science in different formulations, can, if not properly interpreted, lead to far-reaching appropriations and risks, to which due attention must be paid. The latest manifestation of this issue, the view of mental life as basically cerebral, neurological, biochemical, and determinist, a view that has not been managed or presented adequately to the public, could become the basis for perverse new perspectives and applications in the current context of research and academic activity.

La llamada “quiebra” de la psiquiatría alemana en 1933, tras la llegada al poder del régimen nacionalsocialista, tuvo como resultado una reactivación de la cuestión bioética, cuyo efecto inmediato fue la promulgación del famoso Código de Nuremberg. En más de un sentido, tal ruptura fue el resultado del devenir histórico del conocimiento psicomédico, así como de la difusión masiva de discursos e ideas reduccionistas que terminaron por generar un caldo de cultivo propicio para la tragedia. El discurso cíclico del materialismo psíquico, que se reedita en la historia de la ciencia, en diferentes formatos y formulaciones, desde hace siglos, no bien interpretado, puede inducir apropiaciones y riesgos de largo alcance a los que se debe prestar la debida atención. Así, el último episodio de este asunto, la visión de la vida mental como vida básicamente cerebral, neurológica, bioquímica y determinista, no bien gestionado y presentado a la opinión pública, aunado a las condiciones actuales de la actividad investigadora y académica, podría convertirse en piedra angular de nuevas perspectivas y aplicaciones perversas de este asunto.